30名10岁左右的小学生，分别围坐在15台电脑前面，熟练地描绘着一幅幅色彩斑斓的图画，书写着一行行感激电脑捐赠者的话语。这是记者日前在甘肃省定西县北关小学和内官小学分别见到的情景。
定西地处黄土高原丘陵沟壑区，素有“苦甲天下”之称，是国家重点扶贫县。这里的小学生见到电脑，不过是在一个月之前的事情。那时，经中国青少年发展基金会牵线，微软公司董事长兼首席软件设计师比尔·盖茨用自己《未来时速》一书的收入，在这里建设了两所希望网校，为每所学校配置了15台电脑。从此，电脑开始进入这些贫困地区的孩子们的生活，使他们能够通过电脑和网络进行学习，通过电脑和网络与外界进行交流。
在希望网校落成典礼时，比尔·盖茨给这两所学校的老师和同学们写来了一封贺信。他在信中说：“希望网校的计算机、互联网和其他工具将使你们有机会在无边无际的知识海洋中遨游，结识、了解和认识世界各地的朋友和文化。”这两所网校的同学们还通过互联网接收了来自全国各地网校的祝贺。微软（中国）有限公司副总经理刘凤鸣还代表微软公司向同学们捐赠了网校所需的软件、有关计算机知识的书籍和学习用品。看着这一切，孩子们个个兴奋异常，他们把自己在电脑上制作的图画送给在场的叔叔阿姨，并用电脑表达着内心的激动。一个同学这样写道：“邓小平爷爷说过：‘计算机要从娃娃抓起’，正是有了你们的帮助，我们才可能在边远的农村了解世界，掌握和运用现代信息技术，学到更多的新知识。我们一定要好好学习，用实际行动报答你们的关爱。”
当前，科技的发展正在极大地改变着人们的生产方式、学习方式和生活方式。当互联网问世之后，许多有识之士就开始担心“信息劣势”问题的出现。事实证明，这种担心是完全正确的。随着发达地区使用计算机人数的不断增加，便与贫困落后地区之间产生了一条“数字鸿沟”，使贫困地区处于“信息劣势”的地位。
广大希望小学的师生在“有校读书，有书可读”的基础上，迫切需要新的教育信息、新的教材教法，迫切希望跨越“数字鸿沟”，与发达地区站到同一起跑线上。面对这一现实，中国青少年发展基金会决定从1999年2月起正式推出希望工程的深化项目：“希望工程——水木清华远程教育网”（简称希望网校），即以“援建希望网校电子教室”的崭新概念，逐渐取代“资助失学儿童”、“援建希望小学”的已有工作，让边远地区的师生能获得上网培训和学习的机会。难怪定西县县长王冠军把定西希望网校的建成称为“实现了一次历史性的飞跃。”
据中国青少年发展基金会希望网校项目办公室主任白玉莲介绍，这一项目自开展以来，进展十分顺利。去年4月，基金会便收到了汇杰国际有限公司的首笔捐款100万元，中心网站设计开发工作正式启动。以后，在全国掀起了一股建设希望网校示范基地的热潮。直至今年9月由微软公司捐资的两所希望网校建成为止，全国已建成希望网校21所。白玉莲说：“按照预定的目标，我们要在10年内，建立一个国内最有影响的远程教育网和最具特色、最为有效的终身培训网，将大约8000所条件具备的希望小学及其结对中学联入希望网校。这个任务虽然艰巨，但我们却有信心完成，因为热心于这项事业的人士大有人在。”
定西县的有关领导对于两所希望网校的建成也都感到异常高兴，但他们也都更加感到自己身上责任的重大。县教育局局长王辉告诉记者：“这两所网校已经作出示范，在全县的370多所学校建立起电子教室，是我们在‘十五’期间要力争完成的重要任务。只有这样，我们才真正有希望跨越‘数字鸿沟’。”
看来，希望工程急需延伸，希望工程也正在延伸。
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